La croix d'Anjou (appelée par la suite croix de Lorraine) est une croix à double traverse. En héraldique, on l'appelle croix archiépiscopale ou croix patriarcale, elle figure dans les blasons des archevêques, et dans l'iconographie ancienne, pour signaler cette fonction.
Cette croix figurait dans la symbolique des ducs d'Anjou, duché d'Anjou auquel fut rattaché le duché Lorraine par le biais René d'Anjou, lorsque ce dernier devint duc consort de Lorraine en 1431.
Elle doit sa forme à la croix chrétienne à laquelle on a ajouté une petite traverse supérieure représentant l'écriteau (titulus crucis) que Ponce Pilate aurait fait poser au-dessus du Christ : « Jésus de Nazareth, roi des Juifs ».
Une double tradition de la croix double aboutit à René d'Anjou :
Cette croix double est la forme d'un assemblage de reliques de la Vraie Croix en bois noirci. Ces reliques se trouvaient à Byzance au début du XIIIe siècle, puis passèrent de Manuel Comnène à Germain († 1219), patriarche latin de Constantinople, puis à Thomas, évêque de Hiérapetra, en Crète. Celui-ci vendit les reliques à Jean d'Alluye, qui les vendit lui-même à l'abbaye de la Boissière en Anjou. Pendant la guerre de Cent Ans au XIVe siècle, elles furent par sécurité placées aux Jacobins d'Angers. On parla à l'époque de croix d'Anjou. Ces reliques furent particulièrement vénérées par les ducs d'Anjou, depuis Louis Ier (1339 - 1384) qui la fit broder sur sa bannière. En 1379, Louis 1er d’Anjou (1339-1384) la fait déposer dans la chapelle de son château ducal d’Angers. Le motif de la vraie croix se retrouvera sur la clé de voute de la chapelle du Château d’Angers et sur une des tentures de la tapisserie de l’apocalypse conservée au château d’Angers. En son honneur, le duc fondera « l’Ordre de la Croix » dont il fit tisser le blason (de sinople, à la croix de sable à double traverse entourée d’un filet d’or ), ordre de chevalerie militaire chargé de protéger la vraie croix.
Les Ducs d’Anjou font faire de la croix d’Anjou l’emblème de leur duché. On retrouve la Croix partout, sur les édifices, sur leurs blason et bannières et sur les murs de la Cité angevine. Les chevaliers angevins portaient d’ailleurs sur leur cuirasse des bandes blanches sur lesquelles avaient été brodées des croix noires doubles.
En 1431, le Roi René se marie avec Isabelle de Lorraine, héritière du Duché de Lorraine. La lorraine passe à l’Anjou et adopte la Croix d’Anjou.
Ces reliques sont conservées depuis 1790 dans la chapelle des Incurables de l'hospice de Baugé (Maine-et-Loire).
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